Hrad vystavěl v první polovině 14. století Hynek Berka z Dubé. Roku 1426 Kokořín dobyli a pobořili husité. Hrad často měnil své majitele a již v roce 1544 se uváděl jako pustý. Císařské nařízení na konci třicetileté války (1648) zařadilo Kokořín mezi hrady, které nesměly být opravovány, a tak se postupně změnil na zříceninu. V roce 1894 hradní ruiny koupil velkoobchodník V. Špaček, povýšený do šlechtického stavu. Jeho syn Jan Špaček dal mezi lety 1911 – 1918 hrad restaurovat a dostavět podle plánu architekta Sochora v romantizujícím stylu, ve snaze dosáhnout původní gotické podoby středověkého feudálního sídla.